Даруму традиционно изображали в красных одеждах, а его фигурки, выполненные из дерева, бумаги или папье-маше, имели почти круглую форму с едва заметной головой. Этот японский символ удачи и счастья не имел конечностей, а иногда и глаз: один глаз рисовали при загадывании желания, второй — если оно исполнялось в течение года. В противном случае фигурку сжигали.
Прототипом Дарумы стал Бодхидхарма — индийский патриарх буддизма, основатель учения чань (дзэн). Он прославился в Китае, куда отправился проповедовать своё учение.
Существует ли связь между русской матрёшкой и Дарумой? По одной из версий, японскую игрушку привезла в Россию супруга мецената Саввы Мамонтова, а он, вдохновившись, передал её мастерам.
Сегодня известно, что создателями знаменитого русского сувенира были художник Сергей Малютин и токарь Василий Звёздочкин. Первая матрёшка, изготовленная предположительно в 1898 году, состояла из восьми фигурок. Самая крупная изображала крестьянку с чёрным петухом, а самая маленькая — младенца в пелёнках.
История матрёшки продолжает вызывать интерес, а мифы и легенды вокруг неё вдохновляют художников и дизайнеров.